一位大臣來拜見國王，對他說：“我們沒有錢支付薪俸了。”

　　“不要緊，”伊萬說，“沒有就不付了!”

　　“沒有薪俸，大家就不供職啦。”大臣說。

　　“不要緊，”伊萬說，“他們不供職就能騰出手來干活，讓他們去運糞，他們的糞積得夠多的了。”

　　有人找伊萬打官司。一個說：“他偷了我的錢。”

　　伊萬說：“不要緊!這就是說，他需要錢。”

　　人們都說伊萬是個傻子。妻子就對他說：“大家說你是傻子。”

　　“不要緊。”

　　伊萬說。

　　伊萬的妻子前思后想，可她也是個傻子。

　　“難道我還能反對丈夫?”

　　她說，“夫唱婦隨嘛。”

　　她脫下王后的衣服，把它們收進大木箱里，去找啞巴姑娘學干活。她學會了以后，就幫伊萬的忙。

　　于是，所有的聰明人都離開了伊萬的王國，只留下些傻子。

　　大家都沒有錢，都以勞動為生，自己養活自己，也養活好心人。

　　十

　　老魔鬼一直在等候小鬼們的音訊，想知道他們是如何叫那三兄弟破產的，但是音訊全無，他就親自去察看。他找來找去也沒有找著，只發現三個窟窿。他想：“看來，他們失敗了，我得親自動手才行。”

　　他去找那三兄弟，但他們都已經不在原地了。最后在三個王國里找到了他們，發現他們都過得挺好，每人統治著一個王國，老魔鬼大失所望。

　　“好!”老魔鬼說，“我親自動手干!”

　　他先去見謝苗國王，但不是以魔鬼面目出現，而是變成一位將軍。

　　“謝苗國王，”老魔鬼說，“聽說你是一位偉大的武士，我對這一行也很精通，愿為你效勞。”

　　謝苗盤問了他一陣，見他是個聰明人，便決定任用他。

　　新來的將軍向國王建議：怎樣才能建立起一支強大的軍隊。

　　他說：“第一件事，就是要多招兵，否則你這個王國里閑呆著胡鬧的人太多。只是年輕人，不管三七二十一，都要抓來當兵，這樣你的軍隊就會比原來多四倍;第二件事，是要制造新的槍炮;我能給你制造一種槍。這種槍一次可以發射……100發子彈，噼噼啪啪就像爆豆子似的。我再造一種可以噴火的炮，無論是人，是馬還是墻，會統統燒得一干二凈。”

　　謝苗國王聽從了新將軍的話，下令把年輕人全都抓來當兵，又開了新的兵工廠，制造新的槍炮;然后就去攻打鄰國。對方的軍隊剛沖上來，謝苗國王就下令自己的士兵向他們開火，對方的人立刻有一半成了殘廢或者被燒死。鄰國國王嚇得向他投降，把王國交給了他統治。謝苗國王得意極了。

　　“下面我要去征服印第安人的頭領。”他想。

　　印第安人頭領聽到了謝苗國王的各種辦法，就照搬他的辦法，又加上自己的一些設想。他不只抓年輕男子當兵，連未婚女人也抓去，軍隊擴充得比謝苗的還要龐大。槍炮也是模仿謝苗國王的方法制造的，除此以外，他們還發明了在天上飛行的武器，從天上往下拋炸彈。

　　謝苗國王去攻打印第安人頭領，自以為又能像上次那樣征服對方，結果搬起石頭竟砸了自己的腳。印第安人頭領不等謝苗的軍隊開槍，就派女兵從天上朝謝苗的軍隊扔炸彈。扔下的炸彈就像用硼砂打蟑螂一般，打得他們四散奔逃，丟下了謝苗國王自己。印第安人的頭領奪了謝苗的王國，武士謝苗逃到別處去了。

　　老魔鬼收拾了老大以后，又去找塔拉斯國王。他變成一個商人，在塔拉斯王國落了戶，辦了一個制造錢幣的企業。這個商人肯出高價收買貨物，大家都到他那里去賺錢。人們口袋里的錢多了，把所欠的稅款都還清了，這樣各種稅都能按時交納。

　　塔拉斯國王高興極了，他想：“真是感謝這個商人，以后我的錢又會增加了，日子也會過得更好。”

　　于是塔拉斯國王有了新的主意，打算蓋一座新王宮。他出了通告，讓百姓給他運木料和石料、出工，承諾出大價錢。塔拉斯國王以為百姓會像過去一樣，為了錢都到他這里來干活兒;不料卻不是這樣，木料和石料全都往商人那里運，工人也都往那邊跑。塔拉斯國王便加價，商人也跟著加價。塔拉斯錢很多，商人的錢更多，結果是商人占了上風。王宮只好停建。塔拉斯國王又想蓋一個花園。秋天到了，塔拉斯又通告百姓，請人們來為他種園子，但是沒有人來。人們都給商人挖池塘去了。冬天到了，塔拉斯國王想買貂皮做皮襖，他派侍臣去買，侍臣回來后說：“沒有貂皮了，都被商人買走了。他給的價更高，他把貂皮拿去做地毯。”

　　塔拉斯國王需要馬，他讓侍臣去買。侍臣回來說：“好馬全在商人那里，替他運水灌池塘。”

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