這個小鬼說：“我先使謝苗膽大包天，竟答應國王要征服天下。國王于是命謝苗為統帥，派他去征服印第安人的頭領。兩軍對陣了，當天晚上我把謝苗軍中的火藥全部浸濕，又跑到印第安人的頭領那邊，用麥秸扎了無數的兵。謝苗手下的戰士看見無數的麥秸兵從四面八方圍上來，就慌了神。武士謝苗下令射擊，但是大炮，長槍都打不響。謝苗的部隊莫名其妙，望風而逃。于是印第安人的頭領打敗了他們。武士謝苗聲名掃地，封地被收回了，明天就要上斷頭臺。我也只剩下一天的事兒了，就是放他出獄，讓他逃回家去。明天我就沒事了，你們說，我來幫誰的忙?”

　　第二個小鬼從塔拉斯那兒來，他開始講述自己的情況：“我不用幫忙。我的事也挺順手。塔拉斯最多再活一個星期。我先讓他長出一個大肚子，患上紅眼病。他變得對別人的財物十分眼饞，不管是什么東西，見了就要買。他把自己的錢都拿出來，買了數不清的東西，現在還在買，但是花的錢是借來的。他已經欠下數不清的債，脫不了身了。再過一個禮拜，就到還債的日期，我就把他的貨物全變成大糞。他還不起債，就會到父親那兒去。”

　　接著這兩個小鬼問從伊萬那兒來的小鬼：“你的事情干得怎么樣?”

　　“唉，”他說，“我的事情可不順利。我先是往他那罐克瓦斯里吐了幾口痰，好叫他肚子疼;接著到他耕的地里去，把土地釘成一團，像一塊石頭，叫他犁不進。我原想他耕不成了，沒想到這個傻子居然駕上犁，犁起來了。他肚子痛得直哼哼，可還是不停地犁地。我把他的木犁弄壞，他回到家里又做了新的，又犁起來。我鉆到地里面去拉他的鏵，他怎么也拉不住。他一用力，鏵很鋒利，竟割傷了我的兩只手。他的地差不多要犁完了，只剩下一小條。哥兒們，幫幫我吧，假如我們治不了他一個人，我們就白忙一場。讓傻子得逞，繼續干農活，他們就不缺吃穿。伊萬會養活他的兩個哥哥。”

　　從武士謝苗那兒來的小鬼同意明天去幫忙，他們哥兒仨就分開了。

　　三

　　伊萬翻耕了休閑地，只剩下一小條。今天他又來了，想把這塊地犁完。他肚子疼，可活兒也得干。他揮起鞭子把牲口趕下地，扶好犁把向前犁。他剛掉頭往回犁的時候，突然犁被什么東西絆住，就像被樹根纏住了一樣。這是小鬼把兩只腳盤在木犁的叉梁上拖著他。”

　　真奇怪!”伊萬想，“這個地方原來沒有樹根，這樹根是打哪兒來的啊!”

　　伊萬伸手到犁溝里去摸，摸到個軟乎乎的東西。他抓住這東西，揪出來一看，黑黑的，像條樹根，上面還有什么東西在動，再一看，是個活生生的小鬼。

　　“瞧你這副丑樣，”伊萬說，“真叫人難受!”

　　伊萬一揮手，想把小鬼摔死在犁頭上。小鬼吱吱呀呀地叫起來：“別摔我，你要我干什么都行。”

　　“你能為我做什么?”

　　“你只管吩咐就行了。”

　　伊萬抓了抓后腦勺，說：“我肚子疼，你能治好嗎?”

　　“能。”小鬼說。

　　“那好，你就治吧。”

　　小鬼趴在地上，用爪子在犁溝里摸了一陣，掏出一根分出三杈的草根，遞給伊萬，說：“你，只要吃一個分杈，就可百病消除。”

　　伊萬接過草根，扯下一杈吞下去，肚子真的就不痛了。

　　小鬼向伊萬求饒：“這下你放了我吧!我鉆到地下去，再也不來了。”

　　“好吧，上帝保佑你!”

　　伊萬還沒說完，剛提到上帝，小鬼就鉆進地里不見了，像石沉水中一般，只在地里留下一個窟窿。伊萬把剩下的兩個杈塞進帽子里，繼續犁地。他耕完這一小條地，把犁翻過來，回家去了。到家卸了馬，走進屋里，發現大哥武士謝苗和大嫂在家里吃飯。大哥的封地被收回了，自己好不容易才逃出了監獄，到父親家來住。

　　武士看見伊萬，對他說：“我是來你這兒住的，在我沒找到新的住處以前，你就先養活我和你大嫂吧。”

　　“好吧，”伊萬說，“住下吧!”

　　伊萬正要坐到板凳上去，貴族太太討厭他身上的氣味，就對丈夫說：“我不能和臭莊稼漢一起吃晚飯。”

　　武士謝苗就說：“我太太嫌你身上的氣味難聞，你最好到穿堂去吃。”

　　“好吧，”伊萬說，“正好我該牽母馬出去吃夜草了。”

　　于是，伊萬拿了面包、呢袍，出門放馬去了。

　　四

　　這天晚上，武士謝苗身邊的小鬼如約來找伊萬身邊的小鬼，他是來幫忙給伊萬搗蛋的。他走到耕地里，找來找去，哪兒也沒有朋友的蹤影，卻發現了一個窟窿。他想：“唉，看來伙伴出事了，得去頂替他才行。地已經耕完了，等伊萬來割草的時候再去搗亂。”

　　小鬼來到草場澆水，把伊萬的草場淹了，草地里到處是爛泥。早上，伊萬放馬吃夜草回來，磨好了鐮刀，就去草場割草。

　　伊萬到了草場，揮起鐮刀，一下，兩下，刀刃鈍了，割不動，還得再磨。他就這樣堅持著。

　　“不行，”他說，“我得回家把打刃的銼刀拿來，再帶上一個大圓面包，就算干它一個星期，不割完我就不回去。”

　　小鬼聽了，心里想：“這個傻子真鐵了心，這招治不了他，得耍別的花招才行。”

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