葉利賽說：“怎么樣，咱們什么時候去朝圣?”

　　葉菲姆皺了皺眉頭，說：“還得等一等，今年我日子還緊著啦。原先我張羅蓋這棟房子，以為……100盧布就夠了。現在花到……300，還沒完工。看樣子，得等到夏天，到那時候，要是上帝讓去，咱們就一定去。”

　　“依我看，”葉利賽說，“不必再拖下去，現在就應該走。春天正是時候。”

　　“時候是時候，可事情開了頭怎么丟得下呢?”

　　“你家里就沒有其他人嗎?讓兒子去辦好了。”

　　“誰去辦啊!我那老大靠不住，他嗜酒。”

　　“老兄，等咱們死了，他們也要活下去的。得讓兒子學學。”

　　“話是這么說，可總想親眼看著事情辦好。”

　　“唉，親愛的兄弟!事情是永遠做不完的。前兩天我家的女人們洗這洗那，收拾屋子，準備過節。要做這樣，要做那樣，哪做得完!我的大兒媳婦是個聰明人，她說：‘幸虧節日不等人，它自己到了，不然怎么干也準備不齊。’”葉菲姆沉思起來。

　　“錢嘛，”他說，“我蓋這棟房子可沒少花，上路也不能空著手啊。要……100盧布，可不少。”

　　葉利賽笑道：“得了吧，老兄。你的財產是我的十倍，你還要想什么錢的問題。你只消說一句，什么時候出發。我現在手上也沒錢，可到時候總會有的。”

　　葉菲姆也笑了。

　　“嘿嘿!哪兒來的大闊佬呀!”

　　他說，“你到哪兒去弄錢啊?”

　　“回家找一找，湊起來。如果還不夠，我把那……10窩蜜蜂賣了，我那鄰居早就想買。”

　　“要是今年分群多，你不心疼。”

　　“心疼?不，老兄，我這一生除了為自己的罪過心疼以外，什么都不心疼。沒有什么比靈魂更貴重的了。”

　　“話是沒錯，可家里的事情沒安排妥當總是不安心。”

　　“如果咱們靈魂方面的事沒安排妥當，那可更糟了。咱們既然許了愿，那就去。真的，咱們去吧!”

　　二

　　葉利賽說服了朋友，葉菲姆前思后想，第二天一大早就來找葉利賽。

　　“那就去吧，”他說，“還是你說的對。生死都是由上帝的旨意安排的。現在我們活著，還有力氣，應該現在去。”

　　一個禮拜以后，兩個老人準備停當。

　　葉菲姆家里有錢，他帶了100盧布做盤纏，給老伴留了……200盧布。

　　葉利賽把10窩蜜蜂賣給了鄰居，加上這10窩蜜蜂能產的幼蜂，總共有……70盧布，接著他在家搜刮了一遍，人人都搜到了，湊齊了那不夠的……30盧布。老伴拿出了自己的所有積蓄——這是她留作安葬費的錢，兒媳婦也交出了自己的私房錢。

　　葉菲姆把家務事一一交代給大兒子：哪兒割多少草，往哪兒運糞肥，怎么修房子，怎么上房頂。事事考慮得很周到，樣樣都指點清楚。葉利賽只囑咐老伴，已經賣掉的……10窩蜜蜂所出的幼蜂得單獨放一個地方，如數交給鄰居。至于家務事他一句也未提及，只說，該怎么辦到時候就知道的。你們自己做主，怎么樣更好就怎么辦。

　　兩個老人準備好了。他們烤了許多烙餅，縫好了行囊，裁制了新包腳布，穿上了新的樺樹皮鞋，還帶了幾雙備用的樹皮鞋，就上路了。家人把他們送到村外，一一告別，兩個老人便出發了。

　　葉利賽離家后心情很好，出了村就把家事拋在了腦后，一心只想著路上該怎樣照顧同伴，說話不要粗言粗語，要和和氣氣地達到目的地再返回來。他一邊走一邊低聲做禱告，或者背誦他背熟了的圣徒行傳。路途上或夜宿時碰見人，他都盡力熱情相待，按上帝的教導說話。一路上他心情舒暢，只有一件事他做不到。他本打算戒掉嗅鼻煙，把煙盒也扔在家里，可是癮又犯了。路上人家給了他一盒，他走著走著就要去聞一聞。為了不引誘同伴犯罪，他就得落在同伴的后面。

　　葉菲姆在途中的心情也不錯。他一心一意地向前走，不做什么不好的事，不說閑話，只是精神上還有負擔。他老惦記著家里的事，心里尋思著，家里現在在干什么?還有什么事情忘記向兒子交代了嗎?兒子是不是會照他囑咐的去辦理?途中看見人家種土豆或者運糞肥，他便聯想到：兒子有沒有按他的話去做了?他恨不得回去再一一指點，或者干脆親自動手干。

　　三

　　兩個老頭兒走了五個星期，從家里帶來的樹皮鞋都被穿爛了，開始買新的穿，這時他們進入了烏克蘭境內。離家以來，一路上的吃飯住宿都是付錢的，可是一到這兒，當地人卻爭著請他們兩個去住宿，住宿和伙食都不付錢，還塞給他們面包和家常烙餅，讓他們帶到路上去吃。他們便這樣一文不花地走了差不多……700俄里。他們又走過一個省，到了一個鬧饑荒的地方。

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