●寫給小朋友的信

　　《比得兔的故事》以一封寫給小朋友的信為基礎：1893年9月，比阿特麗克斯在蘇格蘭度假時，得知她以前的家教安妮的小兒子諾爾臥病在床，就寫了封信去安慰他：“我不知道到底給你寫什么才好，因此講一個四只小兔子的故事。兔子的名字叫弗洛普西、默普西、棉球尾和比得……”信上還配有素描插圖。比阿特麗克斯寫給安妮幾個孩子的“故事信”非常受歡迎，八年以后，比阿特麗克斯想把它們出版時，信還在孩子們手里保存完好。她積累了給賀卡畫插畫的經驗，逐漸對自己的插畫有了信心，又得到周圍幾個知己的鼓勵，開始想將《比得兔的故事》做成圖書。她將草稿至少寄給了六家出版社，但卻沒能找到愿意出版的人。

　　1901年圣誕之際，這部作品終于作為個人出版物問世。這本書之所以找不到合作出版社的原因之一，就是她堅持用小開本，因為她堅信袖珍版開本適合讀者的小手，且1先令的書價只有當時普通書籍的幾分之一。她將首印的250冊中的一部分作為圣誕禮物送人，將剩下部分以1先令加郵費銷售，結果兩周內就賣完了（福爾摩斯系列的作者——著名作家柯南·道爾也為他的孩子購買了一本，并對故事和文字給予了很高的評價），于是又重印了200冊。多虧朋友羅恩斯利牧師的幫忙，弗雷德里克·沃恩公司以全部插畫改成彩色版本為條件，答應進行商業出版，并于1902年10月以板紙裝訂和布面裝訂兩種版本問世。

　　在制作過程中，比阿特麗克斯對每個細節都付出了最大的努力：在每次校對時，反復推敲文字，尋找更好的表現；用從印刷專家那里咨詢來的知識，對彩色打樣提出了具體而專業的修改要求；對字體、環襯、扉頁、書籍設計、裝訂等所有環節都傾情參與，提出意見，力圖推出完美的作品。雖然從故事的誕生到第一次商業出版花了九年時間，但《比得兔的故事》一出版就受到小讀者的廣泛青睞，此后的一百多年里，不斷受到全世界讀者的喜愛。

　　比阿特麗克斯后來寫道：“寫給每一個現實中生活的孩子，我對此感到非常滿意。《比得兔的故事》是寫給孩子的，不是應約寫的，我認為這就是它成功的秘密。”

　　●深入淺出、耐人尋味的藝術高度

　　從今天圖畫書表現形式百花齊放的標準來看，“比得兔的世界”圖文結合形式固定，似乎顯得不夠活潑，不過仔細玩味細節，我們就能驚奇地發現其結構十分講究。文字不僅擁有高尚的品味與無窮的韻味，還考慮圖文分工合作時所需要的謹慎與節制，在表面緊湊流暢的故事線索里，埋伏著對人類冷靜而透徹的諷刺與調侃，雅俗共賞。圖畫中，她看似漫不經心畫入的細節，卻多半都可以尋找到某種象征意義，十分耐人尋味。

　　比如說，在《兩只壞老鼠的故事》里，“漢卡·曼卡得到了那個搖籃，還有露辛達的幾件衣服。”的那對頁圖上，描繪漢卡·曼卡穿上得到的衣服后，角色變成了呵護寶寶的媽媽。娃娃之家的物主小女孩的保姆說：“我要裝一個捕鼠夾子！”時，畫面告訴讀者，老鼠父母會告訴孩子捕鼠夾子的危險。

　　比阿特麗克斯處處采用這種圖文配合的方式，可知她很熟悉小讀者如何理解她的故事；比得的爸爸被麥格太太做成了餡餅，這乍一看顯得殘酷的細節，比阿特麗克斯還是寫出來，并畫出來（這幅圖1902年商業出版時由于印張的關系被刪除，在2002年弗雷德里克·沃恩公司推出百年紀念版時，與其他5幅圖一起重新放了進去）。兔子一不小心被人抓住吃掉是自然界的規律，比阿特麗克斯并不輕易遮掩這種所謂的禁忌（而且，餡餅這一題材是自鵝媽媽童謠以來在許多英國文學里經常出現的一種詼諧）；比得媽媽深知兒子魯莽冒失的脾氣，事先再三囑咐。但調皮的比得還是免不了惹禍，媽媽仍然寬容接納那個倉皇失措、逃回家的兒子，給予溫柔的“懲罰”（媽媽讓不舒服的比得喝的甘菊茶，有平復激動心情、緩解緊張情緒、幫助睡眠的功效，這在當時的英國家喻戶曉）；老本杰明兔先生把被貓扣在筐子里的兒子和比得救出來，責打他們后，“把那包洋蔥拎出來”走出菜園子。如果是人的爸爸，不會從別人家菜園子偷東西，剛才被擬人化的老本杰明在這一瞬間又恢復到兔子的形象！而且仔細看，他還順手拿了一把萵苣呢（這又是上述的寫實與幻想、科學與擬人化的絕妙結合）；愛面子的貓媽媽在邀請朋友到家里做客時，試圖讓孩子們扮演懂事的好孩子，結果是不出讀者所料地丟盡了面子；差點送命的杰米瑪·帕德爾鴨一波未平一波又起，好不容易救出來的蛋被保護自己的獵狗吃掉，后來終于能自己孵蛋，但卻沒能全孵出來，她還逞強說，都是因為神經太緊張了。這些角色塑造得多么逼真可愛，多么富有人情味兒！

　　比阿特麗克斯的作品，其底層蘊含著她自己的心里話和對事物的看法：在《比得兔的故事》結尾，她并沒有對淘氣的比得安排嚴厲的懲罰，只是讓比得受到了自食其果式的小懲罰；在《湯姆·貓咪的故事》里，小貓咪們鬧得完全破壞了媽媽的茶會，但波特的筆觸似乎袒護著小貓咪們。小讀者在此得到那些現實生活中無法得到的發泄，同時也能看出，作者通過這種表現方式，得到了在父母監管之下未能得到的精神自由和解放。

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