研究表明，出生一周內的嬰兒，給他聽不同的聲音，有幾點比較有意思的，首先是在所有的聲音刺激里面，新生兒最喜歡聽的是人的聲音，也就是說他能分辨出哪些是語音；第二點是，給他聽母語，然后再聽外語，這時候他會表現出新奇的反應，如吸吮停止或吸吮的頻率有變化，這就表明他能區分母語和外語；第三點，他不但能區分母語和外語的語音，其他外語之間的語音他也能區分。比如先給他聽英語，在他有了習慣化的反應之后，如吸吮奶頭的速度變慢了，這時再給他聽法語，他的吸吮速度一下子又變快了，也就意味著他能夠發現有這種改變。這些令人驚奇的結果表明新生兒具有分辨不同語音的能力。

　　如果嬰兒一直生活在一個單一的語言環境中，那么到六個月以后，他仍然能夠很好地區分母語和外語之間的差異，但是他區分外語和外語之間的差異的能力會慢慢退化，到十個月以后他的這種能力就和成人差不多了。咱們要從來沒有學過別的語言，那么你聽英語或日語時都不能分辨了，那孩子到十個月以后也變成這樣了。這種變化好不好呢？從母語學習的角度來說當然好了，因為它有語音系統的專門化；但從另一個角度來說，由于他沒有接觸另外的語音系統的機會，那么他原來具有的分辨不同語音系統的能力就退化了。

　　所以你要說孩子特別小時是不是就能學外語，答案就是能學。那是不是越早越好呢？那就要看你是什么樣的環境了。一般來說，語音的刺激，給得越早越好，因為有助于幫助他維持天生的分辨語音的能力。但并不是說你越早給他，他的語言學習能力就越強，這就涉及到你怎么給他的一個問題，你的堅持性，你給他的方式，到底給他什么樣的刺激，這些都會影響到最后的結果。

　　是否可以在同一時期給孩子多種外語語音的刺激？

　　原則上來說，你不考慮實際的運用價值，不考慮別的其他因素，單單從孩子能力上來說，他沒有問題。但同時給他那么多的語言刺激，在實踐上的價值有多大？

　　一般認為，如果想為孩子創造一個環境的話，應該是定時的給他。一天之中你要確定一些時間段來給他一些固定的刺激。另外這些刺激呢，它應該更像母語中的媽媽語，而不是一些機械的、刻板的、成人化的語言。因為對孩子來說，最能引起他注意的不是別的語言，恰恰是媽媽語。比較緩慢的、重復很多的、充滿情感的、語調夸張的，這樣的一些語言刺激更能引起小孩子的注意。如果要給他一些外語的語言刺激，也應該是以這種方式給他，而不是別的方式。

　　另外一個值得探討的問題是，在母語的語言環境設置上，更多的是人和人的交流。但在孩子學外語的時候，很多家庭做不到人和人的交流，那么通過儀器放出來的聲音，對于孩子來說，是不是能像人和人之間的交流那么有效呢？也許它不像面對面地交流那樣吸引孩子。但一個家庭如果你做不到面對面的直接的語言刺激的話，那么你可以退而求其次，采用儀器設備定時地給孩子提供一些能夠吸引他注意的、能夠讓他接受的語言刺激，其實如果堅持下去的話也是有意義的。

　　雙語教育是否越早越好？

　　純粹從孩子的能力上來說，早一點會更好。如果環境足夠好，這個問題沒有什么可討論的。比如在歐洲的一些國家，像荷蘭、比利時，孩子一生下來，就接觸雙語的環境，醫生、護士可能就說不同的語言，所以它就沒有這個問題。這時，孩子的能力和環境就是最大程度地吻合在一起了。但對于中國孩子來說，我們更多的是以漢語為宏觀的語言環境，那這個時候孩子的雙語教育是不是越早越好？這就不完全是一個能力的問題了，而是你到底能在多大程度上去改變這個以漢語為主導的語言環境？

　　也就是這不光是一個孩子能力的問題，而是你到底能做多少的問題，你能做到，他就能學到。對家長來說，這才是真正關鍵的問題，而不是從什么時候開始更好。比如說孩子一歲時我不能提供，但兩歲時我能提供，那么從兩歲時開始學就是最好的。對于成人來說可能很困難，語言學習對于孩子來說是一個很自然的過程，他要實現和外部世界的溝通交流，那他就要掌握這個工具。

　　理解這個問題主要有兩點，不是孩子能不能，而是家長和教育機構你能不能做得好的問題。

　　好的外語學習的環境不完全取決于爸爸媽媽或老師是不是外語方面的專家，而是取決于你是不是為他提供了有利于他去喜歡這種語言，有利于他去探索這種語言的支持性的環境。而這種支持性的環境哪怕你一句外語都不懂，你也能做到。

　　舉例來說，在家庭中可能有很多父母懂一點外語，但并不好，那這時候是不是你就無法為孩子提供一個支持性的環境了呢？不，你仍然可以，你可以怎樣去做呢？你給他提供資源，比如說圖書、磁帶、VCD，固定時間收看電視節目，帶他去參加課外班，這些都是提供支持的方式。語言的刺激一定要定時定量地給，在家里哪怕你一句外語都不懂也可以做到。比如你可以為孩子設置一個學英語的時間，在他生理和心理狀態都比較好的時候，為他播放各種符合孩子興趣特點的語言材料。一開始選擇符合媽媽語特點的材料，更大一點符合他的生活世界的語言材料，各種各樣童話故事或反映孩子生活的小的片段，等等。在他覺得發悶的時候，在他不想學的時候，不去強迫他。在他學習的時候，鼓勵他去模仿，對于他表現出來的任何一點進步都積極地去贊揚，支持他往前走。這就是一種支持性的環境。幼兒園里也一樣，老師不懂外語也請不起外教，那怎么辦？你也可以提供一個支持性的環境，固定時間，老師和孩子一起看VCD，有畫面的支持，理解起來就更容易了。這都是可以實踐的方式。直接的訓練可能有用，但對孩子來說，支持性的環境也很重要，可以幫他們在這方面想一些辦法。

　　孩子學外語的目的是什么

　　那先問一個問題，孩子學語言的目的是什么？語言在人類生活中的重要性首先就是交流，雖然它也是思維的工具，但最主要的功能還是交流。你要用語言去表達你的思想，吸收別人的思想，去溝通，去協商，去解決沖突等。那孩子學外語的目的是什么？不能否認孩子學英語有功利的目的，這個世界競爭太激烈了，我的孩子我希望他另一種語言比別人掌握得更好，那么從小就要學。功利的目的沒錯，但它在不同的階段它的表現形式不一樣，孩子學外語的目的決不是今天背幾個單詞，明天背幾個句型，而是發展他對于學習這種語言的態度，他愿意用這種語言去表達和溝通，這是非常非常重要的。當然在這樣的目的達成的過程中，他自然會掌握一些語言的形態。

　　也就是說，首要的目的不是掌握知識或技能，而是讓他喜歡這門語言，讓他愿意用這門語言去表達。從具體的目標設置來說，幼兒階段學外語，應該是聽說為主，因為在母語學習過程中，在幼兒階段還不能到讀、寫，外語就更困難了。但聽說決不是機械的訓練，而是一種思想的交流，就是你要有想法，愿意用這種語言去表達，這時候，聽和說才是有價值的。所以說要給幼兒階段的外語學習定目標的話，態度和情感是領先的。實際操作時，從技能上來說聽和說是領先的。讀和寫不是要完全禁絕，但相對來說要往后放。

　　北京師范大學兒童心理研究所 陶沙副教授

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