那是在1812年，美國和英國為了爭奪殖民地而大動干戈，打得不可開交。當時，紐約州的特羅伊城有一名叫山姆爾·威爾遜的商人，專門負責向美軍提供牛肉。他因此而小有名氣，認識的人都稱其為“山姆大叔”。

　　根據有關規定，政府采購部門在收購“山姆大叔”的牛肉時，都要在包裝箱蓋上“US”（美國國名的縮寫為“US”或“USA”）的符號，以此作為美國財產的標記。十分湊巧的是，“山姆大叔”（UncleSam）的英文縮寫也是“US”。人們看到那些經過“山姆大叔”之手的牛肉成為了美國的財產，很自然地把這兩個“US”名稱聯系在一起。這樣一傳十，十傳百，結果“山姆大叔”漸漸地成了美國的“綽號”。

　　“山姆大叔”是一個什么樣的形象呢？19世紀30年代，一位美國漫畫家發揮了充分的想象，將“山姆大叔”描繪成一個瘦弱的高個子老人。只見他長著白頭發，蓄有山羊胡子，頭上戴著的是一頂有星條圖樣的高帽。到了1961年，美國國會通過一項決議，正式確認“山姆大叔”為美國的象征。

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