景陽岡上打虎的武松，是人人崇拜的英雄好漢。他身長八尺，相貌堂堂，渾身上下似有千百斤力氣，一只斑斕猛虎，竟然被他赤手空拳地打死了。可他的親哥哥武大郎，卻身不滿五尺，只有武松的一半多點兒，且面目丑陋，頭腦可笑，因此人們都稱他為“三寸丁谷樹皮”。同是一母所生，為什么這兩個親兄弟的身高竟相差如此懸殊呢？

　　人體里有兩大類腺體，一類是有管道的腺體，即外分泌腺，如汗腺、消化腺等。這些腺體產生的物質，如汗液、唾液、胃液、腸液等均通過導管排放出來。另一類是無管道腺體，即內分泌腺。影響人的身體高矮的因素主要與人體的內分泌腺有關系。

　　人體重要的內分泌腺有甲狀腺、甲狀旁腺、腎上腺、胰腺、性腺、胸腺和腦垂體等。它們能分泌激素(即“荷爾蒙”)，這些激素都具有神奇的“魔力”，只要有一丁點兒進入血液，就能發揮出巨大的威力。不同的激素，各有不同的功能，與人體身高有關的激素主要是由腦垂體、甲狀腺、腎上腺和性腺分泌的。

　　甲狀腺激素能促進新陳代謝，促進骨骼與生殖器官的發育，它若分泌不足，人就長不大，矮小而不成熟。性腺對男女青春期的影響很大，那時它大量分泌，人的身高就猛長。腦垂體是控制身高最主要的腺體，它分泌的多種激素能影響其他激素的分泌，與人體身高關系極大。要是它們太多或不足，都會影響人體發育，這就叫內分泌失調。分泌過多，就會長成巨人；分泌過少，就會成為侏儒。武大郎矮小的原因，很可能就是腦垂體分泌的生長激素過少的結果。

　　生長激素是怎么樣促進人體長高的呢？美國的兩位諾貝爾獎金獲得者研究后認為，生長激素對骨骼并無直接作用，它先作用于肝臟等組織，并在營養充足的情況下產生生長因子，再通過生長因子來促進生長。要是兒童有了肝病、腎病或營養不良，由于生長因子的產量不足，人就長不高。

　　人的身高也有人種的因素，如白種人通常比黃種人高。人的身高更有父母遺傳的因素，通常父母身材高的，子女身材也高。因此有的科學家認為，人的身高75%取決于遺傳因素。英國有份調查材料說，45%的身材矮小兒童是由遺傳造成的。1995年，有位中國學者調查了50對一起無恙長大的雙胞胎的身高，異卵雙胎的平均相差4.4厘米，而同卵雙胎的平均只差1.7厘米。顯然，這是因為同卵雙胎遺傳基因完全一致的緣故。

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