如果說，中國的孩子比日本的孩子個子長得矮，大概人們不會相信，然而，研究人員的統計資料表明，我國7歲男女兒童的平均身高分別比日本同齡兒童矮0.6厘米和0．5厘米，15～18歲男女青少年分別平均比日本同齡者矮l．4厘米和0．6厘米。探究其原因，無疑與營養素攝入多少有直接關系。在日本經濟騰飛的20世紀50～70年代，青少年身高每10年增長1厘米，幾十年來，他們一代比一代長得高大結實。我國自改革開放以來，人民的生活水平明顯提高，尤其是在進入20世紀八九十年代以后，我國兒童及青少年的身高快速增長的年代已經到來。為了使兒童身高增長，在營養方面，家長應如何科學地安排呢？
　　營養物質是砌成兒童身高增長的“磚瓦”，理想的身高當然與合理的營養密不可分。身高的增長主要取決于長骨的生長和發育，即骨膠質基質及其礦物質的形成沉積。當骨骺軟骨生長降低時，長骨增長受限，結果使身高增長滯緩；當軟骨細胞增殖能力下降時，特別是骨膠質基質合成降低時，骨變窄，長骨生長受限。
　　有的兒童由于挑食、偏食，膳食結構不合理，以及腹瀉等疾病的影響，他們體內會缺乏蛋白質、多種微量營養素。大量的研究證實，蛋白質、鋅、鈣、磷、維生素A、碘對身高增長有著明顯的直接作用。而另一些營養物質，如鐵、核黃素、鋅、維生素A則通過影響兒童食欲和免疫功能，影響結腸結構和功能，間接影響兒童身高的增長。
　　蛋白質：動物的肌肉及內臟含有大量的蛋白質，它是兒童生長發育的首要“建筑材料”。在骨骼形成和生長中起著重要作用的膠原，含有大量的特殊氨基酸即甘氨酸、脯氨酸等。在膳食中，僅僅以植物性蛋白質為主，其質量是不夠高的，特別是有益于長高的賴氨酸含量不足。因此，在兒童的一日三餐中必須保證有充足的優質蛋白質，如魚、蝦、瘦肉、禽蛋、牛奶和豆制品等。
　　鋅：鋅是有助于兒童身高生長的最重要的營養素。兒童在慢性中等程度缺鋅時，即組織器官鋅水平及身體總鋅量明顯下降，生長遲緩則同時發生。兒童鋅缺乏還直接影響骨細胞分化和增殖的基本過程。
　　另外，鋅對生長激素的合成、分泌像胰島素樣的生長因子也起重要作用。
　　鈣和磷：鈣、磷是體內含量最多的礦物質，而99％的鈣和80％的磷均存在于骨骼中。我國兒童的鈣攝入量與日本同齡兒童比較相差甚遠。同時，又由于植物性食物中鈣的生物利用率很低，因此，兒童平時應多吃含鈣豐富的食物，如奶類、豆制品、蔬菜等，必要時還可補充些鈣片。孩子多曬太陽，加強體育鍛煉也有利于骨骼生長。
　　維生素A：它對維持兒童生長是必需的，也對骨骺軟骨中細胞的活性有重要作用。此外，維生素A還可通過甲狀腺激素來影響身高增長。
　　除了以上營養素對身高的直接作用外，鐵、鋅、核黃素、維生素A還可以通過增強兒童食欲，促進其消化液分泌，影響十二指腸內絨毛的形成及減少患病機會來促進兒童的身高增長。
　　在人的一生中，有兩個身高增長的高峰期：第一個是出生后第一年，身高可增長25厘米；第二個高峰期在12～14歲出現，此時生長速度再次加快。在這個時期身高可增長25－30厘米。過了青春期，骨骼中的骨骺開始閉合，身高便停止不前了。因此，欲求理想的身高，兒童及青少年的合理營養切切不能忽視。

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